Während sich draußen so langsam der Herbst breit macht, geht es in der Videospielsaison aufs Eis. Die National Hockey League, mit Teams aus den USA und Kanada, existiert bereits seit 1917. Natürlich gibt es die Spieleserie von EA Sports noch nicht so lange, aber auch die hat schon eine langjährige Tradition vorzuweisen. Gestartet ist das Ganze 1991 unter dem Titel NHL Hockey für das Sega Mega Drive. Den schlichten Namen NHL trägt das Spiel seit 1994, in jedem Jahr danach folgte dann eine neue Version für die jeweils aktuellen Systeme. Der Vorgänger, NHL 11, erzielte bei unserem Review satte 100%, gibt es trotzdem einen Grund, sich das alljährliche Update zuzulegen?

Eishockey-Fans werden sicherlich ohnehin zugreifen, aber auch für Gelegenheits-Kufen-Cracks hat das Spiel einige Neuerungen zu bieten. Und eine davon beginnt gleich zu Beginn des Spiels, das NHL Winter Classic, ein Match, das unter freiem Himmel zum Neujahrstag ausgetragen wird, samt Schneeflocken und schön nachgebildetem Heinz Field. Wahlweise kann der Spieler hier mit den Pittsburgh Penguins oder den Washington Capitals aufs Eis gehen. Eine schöne Idee, die gleich für eine tolle Atmosphäre sorgt.



Die Kufen sind geschliffen

Wie gehabt stehen verschiedene Spielmodi zur Verfügung, vom Freundschaftsspiel, über eine komplette Saison bis zum „Be a General Manger“ Modus, der neben Geschick auf dem Eis ebensolches in der Geschäftswelt erfordert, denn hier gilt es, das Team in allen Belangen zu managen. Hier gibt es im Vergleich zum Vorgänger noch deutlich mehr Möglichkeiten. Auch der „Be a Pro“ Mode hat eine Frischzellenkur erfahren. Als Anfänger startet man in der Canadian Hockey League und bei Erfolg geht es in ein Farmteam bevor die Karriere in der NHL losgehen kann. Leider lässt sich hier die Spielzeit nicht einstellen und die Matches laufen in Echtzeit ab, was eine Menge Zeit beansprucht.



Be a Legend

Wer gern mal in die Kufenspur eines Wayne Gretzky oder Chris Chelios treten möchte, kann die virtuelle Rolle einer NHL-Legende übernehmen. Diese Stars müssen allerdings erst über Erfolge im Spiel freigeschaltet werden, was dem Spieler einen gehörigen Motivationsschub verleiht.
Auch im Spiel selbst hat sich einiges getan, sowohl was die Balance als auch die Steuerung betrifft, alles fühlt sich deutlich stimmiger an, obwohl es im letzten Jahr schon fast perfekt war. Dagegen hat sich grafisch nicht viel getan, das sah aber auch schon bei NHL 11 klasse aus.



NHL 12 lohnt sich in jedem Fall, auch wenn man bereits den Vorgänger im Regal stehen hat. Zahlreiche Spielmodi sorgen für immense Abwechslung und Action auf dem Eis. Umfangreiche Lizenzen bieten jedem Spieler sein Lieblingsteam und ab Oktober können zudem die aktuellen Spieler- und Teamdaten der DEL runtergeladen werden. Spielerisch gibt es absolut nichts zu bemängeln, tolle Grafik, ein gelungener Sound mit hervorragendem Kommentar sorgen neben fast perfekter Spielbarkeit für ein tolles Eishockeyerlebnis auf der Xbox.